Чем дальше мы удалялись от столицы, тем хуже становились дороги и города. Шальгард не был исключением из этого правила, скорее уж явным представителем того, во что может превратиться провинция, если император и аристократы начнут все деньги стягивать в столицу. Когда-то вокруг города была стена, но не сейчас. Я могу ошибаться, но кажется, камни со стены пошли на строительство домов местных жителей. Тем впечатляюще смотрелись ворота в уцелевшем фрагменте крепостной стены длиной всего с десяток метров. Стража своим внешним видом полностью соответствовала окружавшему нас городу, то есть форма неряшливая, оружие тупое и ржавое, а сами пьяные в стельку.

Естественно, нас никто не остановил. Да и кому тут останавливать? Проводили нашу карету мутными взглядами, и на этом все. Мне же пришлось срочно создавать воздушный фильтр в носу, дабы не задохнуться от смрада улицы. Сестры тоже быстро сообразили, что к чему, и применили магию. Местные сточные канавы явно служили и канализацией и всем остальным, вместе взятым. Дорога тоже состояла из сплошных ухабов и ям. Если бы не магическая подвеска, то мы бы уже давно прыгали, как на аттракционе. Вдобавок к и так нерадостному виду, с неба полил моросящий дождь, создавая еще более мрачную картину. Убогие обветшавшие дома, серые люди и пасмурная погода. Не город, а «мечта». И как только в такой клоаке искать одержимых и фанатиков? Наверно, местные приход тварей бездны будут воспринимать как освобождение, а не как угрозу.

Миновав бедные кварталы, мы достигли в этот раз более-менее нормально отстроенной стены и адекватной и даже трезвой стражи. В этот раз нас уже остановили, но посмотрев на бумаги, тут же пропустили. Проехав через ворота, мы словно оказались в другом измерении. Чистые улицы, опрятные дома и трехэтажное здание городской администрации. Вот только этих самых домов оказалось не так что бы и много. Можно было легко увидеть противоположную стену буквально в километре, не больше. Еще один квартал для богатых и дворян.

Честно говоря, когда видел подобное, возникал вопрос. Неужели тем, кто жил здесь, настолько наплевать на остальных, что они словно никогда в жизни не выходят за городские ворота внутреннего кольца города? Удивительная недальновидность. И как только тут еще не случалось восстаний? Хотя, учитывая тот факт, что все маги живут тоже здесь, то даже если бы народ восстал, то его быстро бы загнали обратно по домам огнем и еще чем-нибудь магическим. Вот только зачем доводить до такого, если можно просто привести город в порядок? М-да. Правду говорят, если чиновники и аристократы доят народ, то аппетиты у них никогда не становятся меньше, а только больше. Зачем благоустраивать свой родной город, если можно построить себе еще один шикарный особняк в столице или рядом с ней?

Остановились мы возле гостиницы для дворян. Трехэтажное здание сверкало чистотой и современными стеклянными окнами. За стеной в домах либо не было окон вовсе, или же были крошечные отверстия, затянутые непонятно чем. Впечатляющее различие. Выйдя из кареты, я задумчиво посмотрел на стену недалеко от нас. Буквально в ста метрах за гостиницей и заодно таверной.

— Ну и чего ты встал на месте? — Недовольно поинтересовалась Лиза.

— Да вот думаю, а если ветер со стороны внешнего города подует, то как они с вонью борются?

— Пфф. Тоже мне тайна. — Фыркнула презрительно Лиза. — Разместили артефакты на стене и все. Вот запах сюда и не доходит.

— М-да. Разместить дорогущие артефакты, за стоимость которых можно во всем городе канализацию нормальную сделать. — Осуждающе покачал я головой. — Удивительная «дальновидность».

— Привыкай. — Вмешалась в наш разговор Виктория. — В бедных провинциях всегда так.

— Бедных, говоришь? — Красноречиво посмотрел я на окружающую нас чистоту и порядок с аккуратными лужайками и небольшим парком рядом. — Ну-ну.

— Скажи спасибо, что этот город — вотчина местного графа, а то и этого бы не было. — Насмешливо прокомментировала Лиза, заходя в гостиницу.

Пожав плечами, я последовал за ней в здание. Боюсь, если бы я мог сказать «спасибо» местному графу, то он бы мою благодарность точно бы не пережил. Никогда не пойму и не прощу мерзавцев, которые относятся к своему народу как к скоту или рабам. После того, что я увидел в Сэльдорне, местная империя все больше и больше поражала своим прогнившим на корню устройством. Разве местный народ захочет защищать землю от тварей бездны после такой жизни? Да он скорее сбежит подальше и будет радоваться тому, как твари уничтожают местных аристократов и их армии, не понимая, что после дворян у посланников бездны дойдут руки и до обычных людей. Вот только не народ в этом виноват, а те, кто довел его до такого состояния.

Отринув печальные размышления, я отправился в свой номер, или точнее, комнату, которую уже оплатил сопровождающий нас слуга. У нас согласно статусу были трое слуг. Хотя в реальности это были агенты графа, у которых были свои задания в этом городе. Мне же предстояло встретиться с лидером местного отделения агентуры Эрнесто. Так что, оказавшись у себя в комнате, я упал на кровать и решил подремать. Встреча назначена на вечер, а после у меня целая ночь в распоряжении. Терять время я был не намерен, собираясь сразу после получения информации заняться местными фанатиками. Не думаю, что выследить их будет так уж сложно.

Проскочив мимо стражи и редких прохожих, я незаметно покинул город. Моя цель находилась в квартале частных домов, расположенных чуть в стороне от основных построек. Тут обитали низкой и средней руки дворяне данной провинции. Те, что не смогли потянуть покупку в центре города, но при этом жить в трущобах с вонючими сточными каналами не захотели. Симпатичный квартал из частных домов имел только одну проблему. Полное отсутствие защиты. Если кто-то решит напасть на город, то эти частные особняки станут первой мишенью. Защитить их не выйдет при всем желании.

В один из таких домов я и проник, предварительно изучив местность вокруг, да и сам дом тоже аккуратно осмотрел, на всякий случай. В данный момент в доме находился всего один человек, тот самый агент графа Эрнесто, с которым я и должен выйти на связь. Судя по тому, что я увидел в комнатах дома, жил он здесь не один, а с двумя слугами и, судя по всему, женой с двумя детьми. Сейчас, видимо, агент решил от греха подальше отправить своих к знакомым в гости или к родственникам. Хотя возможно я утрирую, и он просто не хотел, чтобы меня случайно увидели его близкие. В любом случае, дом чист, и можно наконец познакомиться с этим мужиком лет сорока с короткой черной бородой и явно военной выправкой.

— Добрый вечер. — Поздоровался я, выходя из тени гостиной, в которой он сидел и ждал моего прибытия. На дворе уже было темно, как-никак десять часов вечера.

— Добрый… вечер. — Слегка запнувшись и вздрогнув от неожиданности, произнес он, поворачиваясь на стуле в мою сторону. Руки при этом он словно демонстративно держал на столе. После чего с восхищением и уважением добавил. — Хотя меня и предупреждали о ваших впечатляющих навыках, но такого появления я, честное слово, не ожидал.

— Вряд ли это имеет отношение к делу. — Спокойно пожал я плечами и, пройдя через комнату, присел за стол напротив мужика, но при этом шлем-маску доспеха снимать не стал.

Мое лицо он, скорее всего, видел, и знает, кто я, но на всякий случай лучше оставить все как есть. Мне шлем общаться не мешает, а проблемы агента меня не волнуют. Если, конечно, у него есть проблемы, ибо по его виду каких-то затруднений, связанных с моим видом, он не испытывал.

— Да. Действительно. — Сосредоточенно кивнул он головой. — Что же, сразу перейдем к делу. Я уже сообщал барону Вельзеру имена тех, кого подозреваю в принадлежности к фанатикам бездны. Вы получили этот список?

— Да. Кроме них, еще кто-то есть?

— К сожалению, да. — Печально вздохнул он. — В последний месяц к подозреваемым примкнули заместитель стражи города, глава администрации города, а также командир южного гарнизона графства.